¿Qué significan los estadios del cáncer?

Mediante el estadio del cáncer, se indica el alcance y el grado de propagación del cáncer en el cuerpo. El proveedor de atención médica usa exámenes y pruebas para detectar el tamaño del cáncer y su ubicación. También observa si el cáncer creció en zonas cercanas y si se propagó a otras partes del cuerpo. El estadio del cáncer es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

El estadio del cáncer de ovario (y del cáncer de trompas de Falopio, que suele tratarse igual que el de ovario) suele determinarse después de la cirugía. Para ello, en el laboratorio de patología se examina el tejido extirpado y el cirujano observa el abdomen para ver si el cáncer se propagó y dónde. Esto se conoce como estadificación quirúrgica del cáncer. El estadio quirúrgico (estadio patológico) ofrece el panorama más certero de la propagación del cáncer. Se usa para tomar decisiones sobre el tratamiento.

El lugar donde se origina el cáncer se llama sitio primario. El cáncer de ovario puede propagarse desde el sitio primario a otras partes del cuerpo. El cáncer que se propagó se llama cáncer metastásico. Cuando el cáncer se propaga, se dice que hizo metástasis.

Los ginecólogos oncólogos son especialistas con capacitación adicional en el diagnóstico y el tratamiento de estos tipos de cáncer. Lo más recomendable es que el cáncer de ovario se trate con estos proveedores de atención médica. Asegúrese de pedirle al proveedor que le explique el estadio en que se encuentra su tipo de cáncer.

El sistema de estadificación para el cáncer de ovario

El cáncer de ovario y de trompa de Falopio se estadifica con el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (American Joint Committee on Cancer) y con el sistema de estadificación de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (International Federation of Gynecology and Obstetrics).

El primer paso es determinar el valor de cada parte del sistema TNM. Las letras del sistema TNM significan lo siguiente:

• La "T" indica cuánto el tumor se propagó.

• La "N" indica si los ganglios linfáticos (nódulos) en la zona del tumor original tienen cáncer.

• La "M" indica si el cáncer se propagó ( hizo metástasis) a órganos alejados del cuerpo, como el hígado o los pulmones.

Con los números o las letras después de la T, la N y la M se aportan más detalles sobre cada uno de estos factores. También hay otros dos valores que se pueden asignar:

• La "X" significa que el proveedor no tiene información suficiente para evaluar la extensión del tumor principal (TX) o si los ganglios linfáticos tienen células cancerosas (NX).

• 0 significa que no hay signos de cáncer; por ejemplo, no hay signos de propagación a los ganglios linfáticos (N0).

¿Cuál es la estadificación del cáncer de ovario?

La estadificación se determina combinando los valores T, N y M del sistema TNM. En estas estadificaciones se ofrece un panorama general del cáncer. Para las estadificaciones, se usan números romanos que pueden tener un valor del I al IV (del 1 al 4). Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer. Asegúrese de pedirle al proveedor que le explique el estadio en que se encuentra su tipo de cáncer.

La siguiente es la estadificación del cáncer de ovario y de trompa de Falopio con sus definiciones:

Estadio I. El cáncer se encuentra en un ovario o en ambos ovarios o en una trompa de Falopio o en ambas. No se propagó a los ganglios linfáticos ni a partes lejanas del cuerpo y tiene una de las siguientes características:

• Estadio IA. El cáncer está en un ovario y solo dentro del ovario o está en una trompa de Falopio y solo dentro de la trompa. No hay presencia de cáncer en la superficie externa del ovario o de la trompa de Falopio. No se encuentran células cancerosas en el líquido o en las muestras del abdomen y de la pelvis.

• Estadio IB. El cáncer se encuentra en ambos ovarios o en ambas trompas de Falopio, pero no hay presencia de cáncer en la superficie externa de los ovarios o de las trompas. No se encuentran células cancerosas en el líquido o en las muestras del abdomen y de la pelvis.

• Estadio IC. El cáncer se encuentra en un ovario o en ambos, o en una trompa de Falopio o en ambas, y se presenta una de las siguientes características:

  • Estadio IC1. La cápsula o cubierta que rodea el tumor se rompió durante la cirugía (derrame quirúrgico), por lo que las células cancerosas pueden haberse filtrado al abdomen o a la pelvis.

  • Estadio IC2. Hay presencia de cáncer en la superficie externa de al menos uno de los ovarios o de las trompas de Falopio, o bien la cápsula o cubierta que rodea el tumor se rompió antes de la cirugía, por lo que las células cancerosas pueden haberse filtrado al abdomen o a la pelvis.

  • Estadio IC3. Hay células cancerosas en el líquido o en las muestras del abdomen y de la pelvis.

Estadio II. El cáncer se encuentra en un ovario o en ambos o en una trompa de Falopio o en ambas y se propagó a otros órganos, como el útero, la vejiga, el colon o el recto. O el cáncer se inició en el peritoneo, el tejido que recubre el interior del abdomen y todos los órganos que contiene. No se propagó a los ganglios linfáticos ni a partes lejanas del cuerpo y tiene una de las siguientes características:

• Estadio IIA. El cáncer se propagó al útero, a los ovarios, a las trompas de Falopio o cualquier combinación de órganos.

• Estadio IIB. El cáncer se propagó a la superficie exterior o creció en los órganos pélvicos cercanos, como la vejiga, el colon o el recto.

Estadio III se divide a su vez en estos tres estadios:

• Estadio IIIA. El cáncer se encuentra en un ovario o en ambos o en una trompa de Falopio o en ambas, o bien se inició en el peritoneo, el tejido que recubre el interior del abdomen y todos los órganos que contiene. Y se presenta una de las siguientes características:

  • Estadio IIIA1. El cáncer puede o no haberse propagado a otros órganos o a la pelvis. Solo se propagó a los ganglios linfáticos retroperitoneales que se encuentran en la parte posterior del abdomen. No se propagó a partes lejanas del cuerpo.

  • Estadio IIIA2. Se propagó a otros órganos fuera de la pelvis, a otras partes del abdomen (como al omento). El cáncer no puede verse durante la cirugía, pero se detectan grupos pequeños de cáncer cuando se analiza el tejido peritoneal en el laboratorio. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos retroperitoneales. No se propagó a partes lejanas del cuerpo.

• Estadio IIIB. El cáncer se encuentra en un ovario o en ambos, o en una trompa de Falopio o en ambas, o bien se inició en el peritoneo y se propagó a órganos fuera de la pelvis (como el omento). Los tumores cancerosos pueden verse durante la cirugía, pero no tienen más de 2 cm de diámetro. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos retroperitoneales. No se propagó al exterior ni al interior del bazo o del hígado ni a partes lejanas del cuerpo.

• Estadio IIIC. El cáncer se encuentra en un ovario o en ambos, o en una trompa de Falopio o en ambas, o bien se inició en el peritoneo y se propagó a órganos fuera de la pelvis. Los tumores cancerosos pueden verse durante la cirugía, se ven por fuera del bazo o del hígado y tienen más de 2 cm de diámetro. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos retroperitoneales. No se propagó al interior del bazo o del hígado ni a partes lejanas del cuerpo.

Estadio IV se divide a su vez en estos estadios:

• Estadio IVA. Se encuentran células cancerosas en el líquido que rodea los pulmones, pero no hay presencia de cáncer propagado al bazo o al hígado ni a los ganglios linfáticos fuera del abdomen.

• Estadio IVB. El cáncer se propagó al interior del bazo o del hígado, a ganglios linfáticos distintos de los retroperitoneales o a partes lejanas del cuerpo fuera del abdomen, como los pulmones o los huesos.

Consulte al proveedor de atención médica

Cuando sepa el estadio del cáncer, hable con el proveedor para que le explique qué significa en su caso. Haga las preguntas que necesite y exprese sus preocupaciones.