¿Qué significa el estadio del cáncer?

El estadio del cáncer indica la cantidad y el grado de propagación del cáncer en el cuerpo. El proveedor de atención médica usa exámenes y pruebas para detectar el tamaño del cáncer y su ubicación. Mediante las exploraciones, también se puede demostrar si el cáncer creció en zonas cercanas y si se propagó a otras partes del cuerpo. El estadio del cáncer es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Sistema TNM para el cáncer de hígado

Hay muchos sistemas para dividir en estadios el cáncer de hígado. Los proveedores de atención médica de distintas partes del mundo usan sistemas diferentes. En EE. UU., el sistema más usado para estadificar el cáncer de hígado es el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (American Joint Committee on Cancer). Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender.

El primer paso en la estadificación es determinar el valor de cada parte del sistema TNM. Las letras del sistema TNM significan lo siguiente:

• La "T" indica el tamaño del  tumor principal (primario) y cuánto se propagó dentro del hígado y a los tejidos cercanos.

• La "N" indica si los ganglios linfáticos (nódulos) cercanos al tumor primario tienen cáncer.

• La "M" indica si el cáncer se propagó ( hizo metástasis) a los órganos lejanos del cuerpo, como los pulmones o los huesos.

Con los números o las letras después de la T, la N y la M se aportan más detalles sobre cada uno de estos factores. También hay otros dos valores que se pueden asignar:

• La "X" significa que el proveedor no tiene información suficiente para determinar el grado del tumor principal (TX) o si los ganglios linfáticos tienen células cancerosas (NX).

• El "0" significa que no hay signos de cáncer; por ejemplo, no hay signos del tumor primario en el hígado (T0).

Una vez que el proveedor de atención médica conoce los valores T, N y M, se usan para clasificar el cáncer en estadios. Las estadificaciones ofrecen un panorama general del cáncer.

Para las estadificaciones, se usan números romanos y pueden tener un valor de I (1), II (2), III (3) o IV (4). Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer. Se pueden usar letras y números después de los números romanos para incluir más detalles.

¿Cuáles son los estadios del cáncer de hígado?

A continuación, se detallan las estadificaciones del cáncer de hígado y qué significan:

• Estadio I. El cáncer no se propagó a los ganglios linfáticos ni a órganos en otras partes del cuerpo. Este estadio se divide en dos subgrupos:

  • Estadio IA. Solo hay un tumor en el hígado. Mide 2 cm o menos de ancho y no creció hacia ningún vaso sanguíneo.

  • Estadio IB. Solo hay un tumor en el hígado. Mide más de 2 cm de ancho y no creció hacia ningún vaso sanguíneo.

• Estadio II. No hay propagación a los ganglios linfáticos ni a órganos en otras partes del cuerpo. Y se presenta una de las siguientes características:

• • Solo hay un tumor en el hígado. Mide más de 2 cm de ancho y creció hacia los vasos sanguíneos.

  • Hay más de un tumor, pero ninguno mide más de 5 cm de ancho.

• Estadio III. El cáncer no se propagó a los ganglios linfáticos ni a órganos en otras partes del cuerpo. Este estadio se divide en 2 subgrupos.

  • Estadio IIIA. Hay más de un tumor en el hígado y al menos uno mide más de 5 cm de ancho. 

  • Estadio IIIB. Hay al menos un tumor que crece en uno de los vasos sanguíneos principales del hígado (la vena porta o la vena hepática). 

• Estadio IV. Este estadio se divide en dos subgrupos:

  • Estadio IVA. El tumor o los tumores pueden ser de cualquier tamaño y el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos cercanos al hígado. No se propagó a los órganos de otras partes del cuerpo.

  • Estadio IVB. El tumor o los tumores pueden ser de cualquier tamaño. El cáncer se propagó a órganos lejanos, como los pulmones o los huesos. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos.

Consulte al proveedor de atención médica

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le informará qué significa ese estadio en su caso. El proveedor de atención médica también evaluará otros factores. Por ejemplo, antes de hacer la cirugía para extirpar el tumor, el proveedor de atención médica necesita saber cómo funciona el resto del hígado. Necesita saber que quedará suficiente hígado sano después de la cirugía. Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender. Haga todas las preguntas que tenga y hable sobre sus inquietudes.