¿Qué es el linfoma de Hodgkin?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El linfoma de Hodgkin también se llama enfermedad de Hodgkin. Es el cáncer que comienza en el sistema linfático. El sistema linfático es parte del sistema inmunitario. Ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. 

Con el linfoma de Hodgkin, las células del sistema linfático comienzan a multiplicarse de manera descontrolada. A menudo causan hinchazón de los ganglios linfáticos. Estas células cancerosas pueden propagarse a otras partes del cuerpo, también, como la médula ósea, el hígado o el bazo.

El linfoma de Hodgkin es diferente de otros tipos de linfoma. Los otros tipos de linfomas se agrupan y llaman linfomas no Hodgkin (LNH). 

Hay dos tipos de linfoma de Hodgkin. Cada uno se desarrolla de formas ligeramente distintas. Son los siguientes:

• Linfoma de Hodgkin clásico. Este es, sin duda, el tipo más frecuente. Hay cuatro subtipos principales de linfoma de Hodgkin clásico:

• • Linfoma de Hodgkin con esclerosis nodular (el más frecuente)

  • Linfoma de Hodgkin de celularidad mixta

  • Linfoma de Hodgkin rico en linfocitos (poco frecuente)

  • Linfoma de Hodgkin con agotamiento de linfocitos (muy poco frecuente)

• Linfoma de Hodgkin nodular de predominio linfocítico

¿Quiénes están en riesgo de contraer linfoma de Hodgkin?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.

Los siguientes son algunos factores de riesgo del linfoma de Hodgkin:

• Edad. Es más frecuente en personas alrededor de los 20 y 30 años o en las de más de 65 años.

• Ser hombre

• Antecedentes familiares de linfoma de Hodgkin

• Antecedentes de infección con el virus de Epstein Barr

• Infección por VIH

• Sistema inmunitario debilitado

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de linfoma de Hodgkin y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Cuáles son los síntomas del linfoma de Hodgkin?

El linfoma de Hodgkin puede producir muchos síntomas diferentes. Los más frecuentes son los siguientes:

• Hinchazón de los ganglios linfáticos con dolor y que no desaparece

• Cansancio o debilidad

• Tos, dificultad para respirar o dolor de pecho (si los ganglios linfáticos del pecho están agrandados)

• Picazón

• Dolor en los ganglios linfáticos cuando bebe alcohol

También puede tener los siguientes síntomas. Se conocen como síntomas B:

• Pérdida de peso sin motivo aparente

• Fiebre de origen desconocido

• Sudoración nocturna extrema

Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Sin embargo, es importante consultar con un proveedor de atención médica si tiene estos síntomas. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el linfoma de Hodgkin?

El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física. También es posible que le hagan pruebas, como análisis de sangre y radiografías u otras pruebas de diagnóstico por imágenes.

Una biopsia es la única forma de saber con certeza si tiene linfoma de Hodgkin. Se toman trozos pequeños de tejido de un ganglio linfático inflamado y se analiza si hay células cancerosas. Los resultados estarán listos en aproximadamente una semana.

Después del diagnóstico de linfoma de Hodgkin, tendrá que someterse a más pruebas. Mediante estas pruebas, los proveedores de atención médica pueden obtener más información sobre el cáncer y el tipo exacto de linfoma de Hodgkin. Se las usa para determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere a la cantidad de cáncer y el grado de propagación (metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento tendrá que hacer. Asegúrese de pedirle al proveedor de atención médica que le dé detalles del cáncer de una manera que usted pueda comprender.

¿Cómo se trata el linfoma de Hodgkin? 

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de linfoma de Hodgkin que tenga, los resultados de las pruebas y el estadio del cáncer. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer o mitigar los problemas causados por este. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios. 

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La radiación es un tratamiento localizado. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia y la inmunoterapia son tratamientos sistémicos cuando se administran en pastillas o en inyecciones. 

Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de tratamientos. Durante el tratamiento, se harán pruebas para ver si surte efecto.  

El linfoma de Hodgkin puede tratarse con lo siguiente:

• Radioterapia

• Quimioterapia

• Trasplante de células madre

• Inmunoterapia

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden dañar las células normales. Puede causar efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. 

Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios asociados con el tratamiento. Suele haber formas de controlarlos. Tal vez haya medidas que puedan tomarse y medicamentos que puedan administrarse para prevenir muchos de los efectos secundarios del tratamiento o mantenerlos bajo control.

Cómo lidiar con el linfoma de Hodgkin

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.

Las siguientes son algunas sugerencias:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer presencial o virtual.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de infección, como fiebre

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Próximos pasos

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención o durante los fines de semana.