¿Qué es el cáncer?
El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.
El cáncer está formado por células modificadas (anormales) que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.
¿Qué es el sarcoma de Kaposi?
En el sarcoma de Kaposi, el cáncer comienza en las células que recubren los vasos linfáticos o sanguíneos. Es un tipo de sarcoma de tejido blando. El sarcoma de Kaposi se llama así por el Dr. Moritz Kaposi que describió la enfermedad por primera vez en 1872.
El sarcoma de Kaposi se forma con manchas elevadas de color púrpura, marrón o rojo en la piel, en las membranas mucosas (como el interior de la nariz, la boca o el ano) o en los órganos internos. Estas manchas se conocen como lesiones. Las lesiones del sarcoma de Kaposi pueden producir deformaciones, pero no suelen poner en peligro la vida. En la mayoría de los casos, las lesiones no provocan síntomas. Aunque a veces las lesiones provocan dolor o hinchazón en la piel. Y cuando el sarcoma de Kaposi afecta los órganos, como el hígado, los pulmones, el sistema digestivo o los ganglios linfáticos, pueden aparecer otros síntomas. Por ejemplo, los tumores del sarcoma de Kaposi en los pulmones pueden causar problemas respiratorios.
El sarcoma de Kaposi está relacionado con la infección por el virus del herpes humano tipo 8 (VHH-8), también conocido como virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi. Este virus puede hacer que ciertos tipos de células crezcan de forma descontrolada, lo que podría provocar cáncer. Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas por el VHH-8 no desarrollan un sarcoma de Kaposi. Las personas infectadas por el VHH-8 que también tienen un sistema inmunitario débil (debido a factores, como el VIH, la malnutrición u otras infecciones continuas [crónicas]) tienen más probabilidades de desarrollar un sarcoma de Kaposi.
¿Cuáles son los tipos de sarcoma de Kaposi?
Hay dos tipos principales de sarcoma de Kaposi. Todas las células cancerosas del sarcoma de Kaposi tienen casi el mismo aspecto.
Sarcoma de Kaposi asociado al SIDA o epidémico
Es el tipo de sarcoma de Kaposi más frecuente en EE. UU. Se presenta en personas infectadas por el VIH, el virus que causa el SIDA.
Si no se trata, la infección por VIH debilita el sistema inmunitario con el tiempo. Esto le quita capacidad al cuerpo para combatir las infecciones de otros virus. En las personas que ya están infectadas por el VHH-8, esto las hace más propensas a desarrollar el sarcoma de Kaposi.
Este tipo de sarcoma de Kaposi suele provocar lesiones en muchas partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los pulmones, el bazo, el hígado y otros órganos.
Sarcoma de Kaposi clásico
Este tipo de sarcoma de Kaposi se observa sobre todo en hombres mayores de ascendencia judía o mediterránea, de Europa del este o de Oriente Medio.
Las lesiones tienen a aparecer en las piernas o en los pies. Suelen crecer despacio, pueden tardar de 10 a 15 años. A medida que la enfermedad empeora, la parte inferior de las piernas se hincha debido a la mala circulación y a la acumulación de sangre y de otros líquidos. Con el tiempo, el sarcoma de Kaposi puede propagarse a otros órganos, pero esto es más frecuente en otras formas del sarcoma.
Sarcoma de Kaposi endémico o africano
Este tipo se presenta en adultos y niños de ciertas zonas de África a lo largo del ecuador. Se parece mucho a la forma clásica del sarcoma de Kaposi, pero tiende a desarrollarse a una edad más temprana. Por lo general, los niños tienen una forma más agresiva de la enfermedad.
El sarcoma de Kaposi africano suele afectar la piel, los ganglios linfáticos y otros órganos.
Sarcoma de Kaposi iatrogénico, adquirido o asociado a un trasplante
Este tipo de sarcoma se presenta en personas que toman medicamentos para debilitar el sistema inmunitario. Esto incluye a las personas que tuvieron un trasplante de órgano y deben evitar que el sistema inmunitario rechace el órgano nuevo. Al reducir las dosis de medicamentos inmunosupresores es posible mantener el sarcoma de Kaposi bajo control. Por lo general, este tipo de sarcoma solo afecta la piel. Pero puede propagarse a otros órganos o a las membranas mucosas.